Φώκια (Phocidae)
Πτερυγιόποδο θηλαστικό της οικογένειας των φωκιδών, της τάξης των σαρκοφάγων.
Η κοινή φώκια (phoca vitulina) έχει ωοειδές κεφάλι, ζωηρά μάτια, επάνω χείλος μεγάλο και αρκετά ευκίνητο, εφοδιασμένο με μακριά λευκά μουστάκια. Δεν έχει ωτιαία πτερύγια και η οδοντοφυΐα της αποτελείται από 34 δόντια, κατά μεγάλο μέρος μικρά και μυτερά.
Το σώμα είναι ατρακτοειδές και το αρσενικό φτάνει σε μήκος περίπου το
1,80 μ., ενώ το θηλυκό, όπως και στα άλλα πτερυγιόποδα, είναι μικρότερο.
Τα μπροστινά άκρα έχουν μετατραπεί σε κολυμβητικά πτερύγια και καταλήγουν σε 5 πλατιά δάκτυλα, εφοδιασμένα με νύχια, ενώ τα οπίσθια άκρα εκτείνονται προς τα πίσω και φτάνουν πέρα από την κοντή ουρά. Το σώμα της φ. καλύπτεται από σκληρές και στιλπνές τρίχες και έχει χρώμα γκριζοκιτρινωπό με μαύρες βούλες στα ανώτερα τμήματα και λευκωπό με σκούρες βούλες στην κοιλιά.
Το θηλυκό, ύστερα από κύηση 9½ μηνών, γεννά ένα ή δύο μικρά, τα οποία θηλάζει για περίπου 2 μήνες.
Η φώκια είναι διαδεδομένη κοντά στις ακτές του Βόρειου παγωμένου ωκεανού και κυρίως του βόρειου Ατλαντικού, κάποιες μάλιστα φτάνουν μερικές φορές στη Μεσόγειο.
Ζει κατά κοπάδια και κολυμπάει με μεγάλη ικανότητα, αναζητώντας ψάρια, μαλάκια και καρκινοειδή με τα οποία τρέφεται.
Έξω από το νερό κινείται αδέξια και ανάλογα με τις περιστάσεις ουρλιάζει, γαυγίζει ή μουγγρίζει.
Το πτερυγιόποδο αυτό είναι περιζήτητο γιατί, εκτός από τη γούνα του, προσφέρει το υποδόρειο λίπος και το κρέας του, που το χρησιμοποιούν ως τροφή μερικοί πληθυσμοί.
Η φώκια της Γροιλανδίας (phoca groenlandica) είναι λίγο μεγαλύτερη από την κοινή και, σε αντίθεση με αυτήν, ζει κατά προτίμηση στους πάγους των αρκτικών θαλασσών που επιπλέουν και μεταναστεύει από Β προς Ν και αντίστροφα. Η φώκια η δασύτριχη (phoca hispida) ζει στις θάλασσες του ακραίου Β, από τις οποίες σπάνια απομακρύνεται.
Η φώκια αυτή ονομάζεται και δακτυλιωτή, επειδή η ράχη της καλύπτεται με βούλες σε σχήμα δακτυλίου.
Το κρέας της, που έχει μια δυσάρεστη μυρωδιά, χρησιμοποιείται ως τροφή από τους Εσκιμώους.
Ο μοναχός ή φώκια ο μοναχός (monachus albiventer) έχει ομοιόμορφο γκρίζο χρώμα στη ράχη και λευκό στην κοιλιά.
Αυτός ταξινομείται στην υποοικογένεια των μοναχινών, που διακρίνεται από τους φωκίδες, γιατί έχει μόνο 32 δόντια και υποτυπώδη νύχια.
Η φώκια αυτή ζει στον Εύξεινο Πόντο, στη Μεσόγειο και στον ανατολικό Ατλαντικό.
Η φώκια είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη προπάντων στις βορειότερες θάλασσες.