Γένος αρτιοδάκτυλων μηρυκαστικών θηλαστικών της οικογένειας των ελαφιδών. Κοινό χαρακτηριστικό γνώρισμα των διαφόρων ειδών άλκεων είναι το μεγάλο ανάστημα, γύρω στα δύο και πλέον μέτρα στο ακρώμιο, πόδια και ρύγχος μακριά σε σχέση με το σώμα και τον λαιμό, τρίχωμα σκληρό, που το χρώμα του ποικίλλει από σκούρο καστανό έως γκρίζο, ανάλογα με το είδος και βάρος 200-800 κιλά.
Τα αρσενικά έχουν και χαρακτηριστικά παλαμοειδή κέρατα.
Τα θηλυκά γεννούν την άνοιξη, μετά από περίοδο κύησης 7-8 μηνών, 1 ή 2 μικρά, τα οποία μετά από 2-3 εβδομάδες είναι σε θέση να ακολουθήσουν τη μητέρα τους.
Οι άλκες είναι ζώα ρωμαλέα, γρήγορα και ζουν σε αγέλες, κατά κανόνα στις ελώδεις περιοχές.
Το αλόγιστο κυνήγι της άλκης κατά το παρελθόν είχε ως αποτέλεσμα τον βαθμιαίο περιορισμό του αριθμού των ζώων αυτών.
Γι’ αυτό τον λόγο σε μερικές χώρες προστατεύεται με ειδικές διατάξεις.
Το γένος άλκη περιλαμβάνει περισσότερα είδη από τα οποία αναφέρουμε την άλκη της Ευρασίας, που ζει στις σκανδιναβικές χώρες και στη Ρωσία και την αμερικανική άλκη, που ζει στις βόρειες περιοχές των ΗΠΑ και του Καναδά.
Το αλόγιστο κυνήγι της άλκης για το κρέας, το δέρμα και τα κέρατά της κατά το παρελθόν είχε ως αποτέλεσμα τον βαθμιαίο περιορισμό του αριθμού των ζώων αυτών.
Γι’ αυτό τον λόγο σε μερικές χώρες προστατεύεται με ειδικές διατάξεις.