Θηλαστικό, τυπικός εκπρόσωπος της οικογένειας leporidae, της τάξης των λαγομόρφων. H επιστημονική του ονομασία είναι Lepus europaeus. Ο λ. αυτός, που συχνά αποκαλείται κοινός σε αντιδιαστολή προς τα άλλα είδη του ίδιου γένους, έχει συνήθως μήκος 70 έως 85 εκ. –μαζί με την κοντή ουρά του– και βάρος 3 έως 5 κιλά.
Το πρόσθιο τμήμα του σώματος είναι πιο ανεπτυγμένο από το οπίσθιο όπως και τα αντίστοιχα άκρα, που είναι ιδιαίτερα προσαρμοσμένα για το άλμα και για το
τυπικό τρέξιμο του ζώου. Η οδοντοστοιχία, που περιλαμβάνει 28 δόντια, δεν έχει κυνόδοντες. Όπως και στα άλλα διπλόδοντα, η επάνω γνάθος φέρει τέσσερις κοπτήρες: οι δύο πρόσθιοι σμιλόμορφοι και ορατοί ακόμα και όταν το στόμα είναι κλειστό, μέσα από τη χαρακτηριστική σχισμή του χείλους– είναι πιο μεγάλοι από τους οπίσθιους κοπτήρες.
Στις παρειές φέρει θυλάκους, στους οποίους διατηρεί την τροφή που δεν μπορεί να καταναλώσει αμέσως.
Το θηλυκό γεννά 3 έως 4 φορές τον χρόνο. Ύστερα από κύηση περίπου ενός μήνα γεννά 3 έως 5 μικρά, που τα θηλάζει για 15 ημέρες. Ο λ. ζει μόνος σε τρύπες και σε στενά κοιλώματα του εδάφους που καλύπτει με χορτάρια· δεν σκάβει όμως φωλιά.
Την ημέρα παραμένει κρυμμένος, ενώ τη νύχτα βγαίνει σε αναζήτηση τροφής, που αποτελείται από φύλλα και βλαστούς διαφόρων φυτών, αλλά και από φλοιούς δέντρων. Αν ενοχληθεί, μένει ακίνητος για να μη γίνει αντιληπτός, αλλά στον παραμικρό κίνδυνο πηδά με άλματα μέχρι 4 μ., με ταχύτητα που μπορεί να φτάσει περίπου τα 70 χλμ. την ώρα.
Ο λ. είναι διαδεδομένος σε όλη την Ευρώπη, εκτός από τη Σκανδιναβία και τη βόρεια Ρωσία, ενώ απαντάται και στην κεντρική Ασία. Στην Ελλάδα συνηθέστατο είναι το είδος Lepus europaeus.
Στη Σαρδηνία ζει ένα παρόμοιο είδος (Lepus mediterraneus), αλλά πιο μικρόσωμο και με πολύ μακριά αφτιά.
Στις Άλπεις, σε υψόμετρο πάνω από 1.000 μ., είναι διαδεδομένος ο λ. ο δειλός (Lepus timidus), του οποίου το τρίχωμα, σχεδόν ολόκληρο γκριζοκάστανο στη ράχη το καλοκαίρι, γίνεται λευκό κατά τους χειμερινούς μήνες, εκτός από τις άκρες των αφτιών που μένουν μαύρες.
Ο λαγός την ημέρα παραμένει κρυμμένος μέσα σε τρύπες σκεπασμένες με χορτάρια και τη νύχτα βγαίνει προς αναζήτηση τροφής.