Τάξη υδρόβιων θηλαστικών. Πρόκειται για μεγαλόσωμα, φυτοφάγα, θαλάσσια ζώα, τα οποία είναι γνωστά με την κοινή ονομασία θαλάσσιες αγελάδες.
Είναι προσαρμοσμένα στην υδρόβια διαβίωση και χαρακτηρίζονται από την απουσία πίσω άκρων, ενώ τα μπροστινά τους άκρα είναι κοντά και τροποποιημένα σε πτερύγια, κατάλληλα για την κολύμβηση.
Το σώμα τους έχει υδροδυναμικό σχήμα, μήκους 2,5-4,5 μ. και καταλήγει σε πεπλατυσμένη ουρά· το ουραίο πτερύγιο βρίσκεται σε οριζόντια θέση, όπως και στις φάλαινες.
Το δέρμα τους είναι χοντρό, ρυτιδωμένο και καλύπτεται από αραιό τρίχωμα. Ο σκελετός τους αποτελείται από συμπαγή και κατά συνέπεια βαριά οστά.
Έχουν μεγάλο κεφάλι το οποίο, λόγω του κοντού τους λαιμού, ξεχωρίζει ελάχιστα από τον κορμό. Τα ρουθούνια τους βρίσκονται στην κορυφή του ρύγχους και κλείνουν με βαλβίδες.
Η οδοντοστοιχία τους δεν έχει κυνόδοντες και περιλαμβάνει συνήθως πολυάριθμους προγομφίους και γομφίους, που προεξέχουν ελάχιστα από τα ούλα.
Τα μάτια τους είναι μικρά και τα αφτιά τους δεν έχουν πτερύγια· οι αισθήσεις τους, και προπάντων η όραση, η όσφρηση και η γεύση, δεν είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένες.
Τα σειρηνοειδή, διαδεδομένα κυρίως στις υποτροπικές θάλασσες, ζουν συνήθως κοντά στις ακτές και ορισμένες φορές ανεβαίνουν μέχρι τις εκβολές των ποταμών. Τρέφονται κατά κύριο λόγο με φύκη και θαλάσσια ανώτερα φυτά.
Στα σειρηνοειδή περιλαμβάνονται μόνο 4 αρτίγονα είδη, τα οποία θεωρούνται προστατευόμενα και κατατάσσονται σε δύο οικογένειες, των ντιγκονγκιδών (dugongidae) και των τριχεχιδών (trichechidae).
μανάτος· ντιγκόνγκ· ρυτίνη.