Οικογένεια σαρκοβόρων αιλουροειδών ζώων. Έχουν δάχτυλα με γαμψά και δυνατά νύχια που, για να προφυλάσσονται από τη φθορά, συμπτύσσονται σε ειδικές πτυχές του δέρματός τους κατά το περπάτημα. Το σώμα τους είναι λεπτό και ευκίνητο, με πυκνό τρίχωμα και μερικές φορές γεμάτο σκούρες κηλίδες. Οι ερπηστίδες είναι αρπακτικά και σαρκοφάγα, γι’ αυτό και διαθέτουν δυνατούς κυνόδοντες και κοφτερούς σαρκοκόπτες. Ζώα ευκίνητα, με αναρριχητικές ικανότητες, διαθέτουν επίσης οξύτατη όσφρηση και όραση. Ζουν κυρίως στην Ασία και στην Αφρική.